Souris en main, regard avide de réponses, vous cherchez une information absolument primordiale sur internet. Soudain, c’est le drame. L’affront. 
Le cul-de-sac informatique, l’impasse numérique, le rejet sans délai. 
Vous faites face à une page Erreur 404.

La grande question, la petite réponse

L’erreur 404 est une star internationale détestée du web, qui a créé au cours de son existence plus de frustration qu’un faux PNG, que des retours sur une V18, ou même qu’un client fan de Comic sans MS.

Et pourtant, elle a, pour nous autres créatifs, une aura de mystère. La question à 100 piasses : d’où vient ce nom ? Car il y a en elle une poésie certaine, la promesse d’une origine surprenante de sens, méconnue du grand public.

Alors, souris en main, regard avide de réponses, nous avons cherché cette information absolument primordiale sur internet. Soudain, c’était le drame. Erreur 404.

Enfin presque, car nous avons d’abord découvert une légende expliquant que ce code était tiré de la salle 404 particulièrement défectueuse au sein du CERN (Organisation européenne pour la recherche nucléaire), berceau du Word Wild Web.

Malheureusement, cette histoire a été démentie maintes fois par le grand Tim Berners-Lee lui-même, nous offrant enfin l’origine de l’erreur 404 à tomber de notre chaise : c’est un code technique ancré dans la logique du protocole web. D’aucuns disent qu’il ne faut jamais rencontrer ses idoles…

Nous proposons mieux

Puisque son origine est aussi platonique que décevante, nous tenions en tant qu’agence créative à lui attribuer des histoires plus symboliques, fabuleuses et singulières.

Hypothèse 1 : l’erreur 404 est tirée de la fameuse Peugeot 404, la « Lionne de Sochaux » 

Quelle belle référence que de saluer le savoir-faire français d’une excellente voiture Peugeot d’une rare robustesse et qui évitait justement d’être laissé en plan au milieu de nulle part ! Là où le web vous abandonne lâchement sur le bas-côté de l’information, la 404, elle, vous emmenait loin, longtemps, avec l’élégance tranquille d’une époque où les pare-chocs savaient encore pare-choquer.

On imagine donc très bien Tim Berners-Lee, pris d’une soudaine nostalgie automobile, baptiser ainsi la plus célèbre impasse d’internet en hommage à cette voiture qui, contrairement à la page recherchée, avait le bon goût d’exister bel et bien.

Hypothèse 2 : ce code est un clin d’œil à un merveilleux restaurant marocain 

Au cœur de la capitale, 404 est un restaurant marocain fantastique, si vous souhaitez en débattre autour d’un couscous ou d’un tajine. Petites chaises, assez sombre, grande cheminée… De quoi faire voyager, rêver, et nourrir le corps autant que l’esprit !

C’est peut-être donc là, entre deux cornes de gazelle et une semoule parfaitement aérienne, que l’idée aurait germé. Après tout, quitte à ne pas trouver ce que l’on cherche, autant tomber sur une adresse qui donne faim plutôt que sur un écran blanc qui donne envie de redémarrer sa box.

Hypothèse 3 : grand fan de voile, Tim Berners-Lee avait un bateau dériveur 5″O »5 

Souhaitait-il lui rendre hommage sans assumer pleinement le clin d’œil ? Peut-être. Mais parce qu’un code 5″O »5 existait déjà, ou parce qu’il avait raté son empannage au moment d’écrire la spécification technique, le 5″O »5 serait devenu 404, par glissement poétique et accident nautique.

Et il faut reconnaître que l’image fonctionne : une page Erreur 404, c’est avant tout un dériveur sans vent, une traversée sans cap, une régate dans le brouillard numérique. On clique, on espère, on borde les voiles de la patience… puis l’on finit par dériver vers une autre page, un autre onglet, une autre distraction absolument non prévue au programme.

Si tel est le cas, qu’il n’hésite pas à passer nous voir à l’agence. Notre président, Marc Schreiber, saura partager sa passion autour d’un bon rhum Martiniquais.

Hypothèse 4 : si c’est l’erreur 404, c’est qu’il y en a eu 403 avant !

Alors, qu’étaient ces erreurs ? Nena a pris le 99 pour ses ballons ; ça n’aurait pas pu être le 17 qui est officiellement le nombre aléatoire le plus probable du monde ; et 42 est connu pour être la réponse à tout (notamment à la vie et à l’univers, pratique). Et puis on pense au 404. Plus net, plus froid, plus iconique. Le Chanel N°5 de l’échec d’affichage. Et la route barrée devint pop culture. Banco !

Les autres proposent mieux aussi

Quoi qu’il en soit, si sa réelle provenance est technique et (trop) rationnelle, la créativité a su trouver asile dans la conception des pages Erreur 404 en elles-mêmes. En voici quelques-unes de nos préférées, ou comment l’imagination permet d’apaiser la frustration utilisateur. Vive la créativité, vive le design !

Figma, ou quand la créativité réside dans l’outil même

Avec OHO Design, la force du design est résolument suisse

Chez Burger King, fin et faim riment toujours

Chez La RATP, avec un Serge le Lapin résolu à trouver des alternatives (une très belle idée, dont le design mériterait d’être à la hauteur)

Quand un creative UI/UX designer s’empare du sujet (et obtient une mention honorable aux Awwwards)

Bien sûr, la page Peugeot elle-même (vient-elle confirmer notre première hypothèse ?)

Et pour finir en beauté, la page Erreur 404 by LUCIOLE !

Quelle est la conclusion ?

De quoi contenter les esprits contraints de renoncer à la page demandée. Car si l’erreur 404 ne nous donne jamais ce que nous étions venus chercher, elle peut au moins nous offrir autre chose : un sourire, une surprise, parfois même une petite leçon de design.

Finalement, c’est peut-être là que réside sa vraie beauté. Transformer une frustration technique en terrain de jeu créatif. Faire d’un cul-de-sac une porte dérobée vers l’imaginaire. Et rappeler, au passage, qu’il n’y a pas que les pages trouvées qui méritent d’être bien écrites.