Le 14 juillet, la France a sorti ses drapeaux, ses feux d’artifice, ses bals populaires et son sens assez personnel de la mise en scène républicaine. Une semaine plus tard, l’occasion était trop belle pour parler de ce bleu, de ce blanc et de ce rouge que l’on croit connaître par cœur, mais qui demandent, en design, un peu plus de finesse qu’un simple copier-coller patriotique.

Trois couleurs, beaucoup de nuances

Le 14 juillet a cette capacité assez rare à faire ressortir, en une seule journée, tout un imaginaire graphique national. Des drapeaux aux frontons, des cocardes aux affiches municipales, des feux d’artifice aux cartons d’invitation officiels, le bleu, le blanc et le rouge reprennent soudain beaucoup de place dans le paysage.

Sur le papier, l’exercice semble simple : trois couleurs, une nation et un patrimoine visuel que tout le monde reconnaît. Il suffirait donc d’aligner un bleu royal, un blanc bien blanc, un rouge suffisamment républicain, et de laisser la symbolique faire son travail.

Évidemment, c’est rarement aussi facile. Parce que ces couleurs, loin d’être de simples Pantone bien choisis, portent une histoire, une mémoire, une charge collective, une forme d’autorité aussi. Elles sont immédiatement identifiables, mais pas toujours simples à manier. 

Trop appuyées, elles deviennent caricaturales. Trop discrètes, elles perdent leur force. Trop patrimoniales, elles figent. Trop modernisées, elles peuvent donner l’impression que l’on joue un peu vite avec les symboles.

Tricolore mais pas caricatural

Travailler pour les institutions publiques, c’est souvent composer avec un langage visuel déjà chargé. Il y a des codes, des usages, des contraintes, des signes que l’on ne déplace pas n’importe comment. Il y a aussi des attentes très diverses : être lisible, identifiable, sérieux, accessible, contemporain, et si possible sans donner au support l’allure d’un document administratif de plus. 

En France, le rapport aux symboles nationaux a quelque chose de particulièrement subtil. Là où certains pays assument volontiers les grands drapeaux, les effets très patriotiques, avec des couleurs dont nous pouvons être fiers et qu’il ne faut surtout pas nous laisser confisquer par un unique parti politique au bleu « marine » et au rouge symbole de danger ;), nous avons souvent une manière plus retenue d’utiliser nos signes communs.

Le bleu blanc rouge existe partout, mais il demande une certaine délicatesse. À l’instar de nos amis grands bretons qui jouent bien plus volontiers avec l’Union Jack, qu’on retrouve sur le toit d’une « Mini », sur des Dock Marteens ou un short de bain et bien sûr sur des mugs et autres objets qui contribuent à cultiver cette fierté insulaire. Ou des italiens, qu’il s’agisse d’un liseré vert-blanc-rouge sur une Fiat 500, un paquet de pâtes et autre cafetière Bialetti ! 

Il ne s’agit donc pas seulement de « mettre les couleurs de la France ». Il s’agit de comprendre ce qu’elles racontent selon le contexte, le public, le support, l’institution qui prend la parole. Un bleu peut rassurer ou refroidir. Un blanc peut clarifier ou vider. Un rouge peut donner de l’élan ou prendre toute la place. Tout dépend du dosage, de la hiérarchie, du rythme, de l’intention. 

En design institutionnel, la couleur n’est jamais simplement décorative : elle engage une posture, toujours !

L’État n’est ni gris ni uniquement bleu !

On associe volontiers la communication publique à la rigueur. Et à raison. 
Une institution ne parle pas tout à fait comme une marque de soda, un festival de musique ou une enseigne de prêt-à-porter. Elle porte une mission, une responsabilité, parfois une autorité. Elle doit informer sans brouiller, convaincre sans forcer, moderniser sans rompre le fil de sa légitimité.

Mais sérieux ne veut pas dire austère. Et institutionnel ne veut pas dire gris ni bleu.

Depuis plusieurs années, LUCIOLE accompagne des institutions, organismes publics ou acteurs d’intérêt général dans leurs prises de parole visuelles. La RAFP, Santé publique France, l’AFD, France Éducation international, le Conseil d’État, mais aussi d’autres structures dont le rôle dépasse largement la simple question d’image.

Chaque fois, l’enjeu est assez proche : rendre une parole plus claire, plus lisible, plus appropriable, sans l’affadir ni la rendre artificiellement « créative ».

Il faut trouver le point juste entre respect des codes et capacité à faire bouger les lignes. C’est souvent un travail de précision plus que de rupture. On ne sort pas un drapeau au premier fichier InDesign venu. On travaille la nuance, les équilibres, les respirations, la manière dont un signe public peut continuer d’être reconnu tout en gagnant en présence.

Les symboles ne sont pas des automatismes

C’est peut-être l’un des malentendus les plus fréquents : croire qu’un symbole suffit parce qu’il est connu. Qu’un bleu institutionnel rassure par nature. Qu’une Marianne, un drapeau, une typographie capitale ou une composition très solennelle produisent immédiatement de la légitimité.

En réalité, un symbole ne fonctionne vraiment que lorsqu’il est compris, situé, réinterprété avec justesse. Utilisé par habitude, il peut vite devenir invisible. Utilisé trop fortement, il peut écraser le message. Utilisé sans intention, il finit par ressembler à une case cochée sans grande conviction.

Le design public demande donc de faire attention à ce que l’on active. 
Une couleur, une forme, une grille, un pictogramme, un principe photographique ou une typographie peuvent suffire à installer une présence institutionnelle, à condition de ne pas les traiter comme des réflexes. Les signes républicains ont une valeur parce qu’ils disent quelque chose d’un commun. Encore faut-il les employer pour servir ce commun, et pas seulement pour décorer son enveloppe.

En somme, il s’agit de respecter un héritage sans le mettre sous cloche.

Une parole publique à rendre lisible

Dans les projets institutionnels, le design a souvent une mission très concrète : rendre accessible ce qui ne l’est pas toujours spontanément. Un rapport, une campagne de prévention, une plateforme d’information, une identité visuelle, un document pédagogique ou un support événementiel peuvent porter des sujets denses, techniques, réglementés, parfois sensibles.

La tentation serait de croire que la forme doit s’effacer entièrement derrière le fond. Mais un contenu important n’est pas condamné à être difficile à lire. Au contraire, plus un sujet engage le collectif, plus il mérite une forme claire, structurée, accueillante. La lisibilité devient alors une forme de service.

C’est ce que nous aimons dans ces projets : l’idée que le design ne soit pas seulement là pour embellir, mais pour orienter, hiérarchiser, faire comprendre, donner confiance. Le design par le sens ! entendrez-vous dans nos couloirs, et ce depuis 35 ans. 

Le design par le sens, c’est faire en sorte qu’une mise en forme puisse rendre un rapport plus consultable. Qu’un système graphique puisse rendre une institution plus identifiable. Qu’un support bien conçu puisse rapprocher une parole publique de celles et ceux à qui elle s’adresse.

Ainsi, la forme n’est pas un supplément artificiel et subjectif mais bien un choix aussi poussé et soupesé que son contenu.

Rigueur et créativité, même combat

On oppose parfois la rigueur institutionnelle et la créativité, comme si la première devait naturellement contenir la seconde dans une zone très surveillée. Pourtant, les contraintes publiques ne sont pas des obstacles au design. Elles en sont souvent la matière.

Les règles, les validations, les usages, les acronymes, les chartes, les circuits de décision, les publics multiples : tout cela peut sembler lourd, vu de loin. Mais tout cela raconte surtout l’importance des sujets traités. Une institution ne communique pas seule, ni pour elle seule. Elle parle à des citoyens, des agents, des partenaires, des bénéficiaires, des usagers, des publics qui n’ont pas toujours les mêmes attentes ni les mêmes niveaux de familiarité avec le sujet.

La créativité consiste alors moins à faire spectaculaire qu’à faire juste. À trouver une solution visuelle qui tienne dans le cadre sans se contenter de l’habiter mollement. À apporter de la clarté sans simplifier à l’excès. À donner de la force sans surjouer l’autorité. 

C’est un équilibre exigeant, mais il a beaucoup d’allure quand il fonctionne.

Ce que le 14 juillet nous apprend

Pour nous designers, le 14 juillet n’est pas juste une affaire de feux d’artifice, de bals des pompiers et de drapeaux aux fenêtres. C’est aussi un rappel graphique de ce que les symboles publics peuvent encore produire lorsqu’ils sont correctement partagés : une reconnaissance immédiate, une appartenance, une mémoire commune, parfois même un léger frisson devant une composition tricolore bien menée.

Chez LUCIOLE, nous parlons souvent de bleu, de blanc, de rouge. Mais ce qui nous intéresse vraiment se trouve en fait moins dans les couleurs que dans la manière dont une institution prend la parole, dont elle rend sa mission visible, dont elle éclaire des sujets utiles, dont elle s’adresse à tous sans perdre en exigence.

Et nous abordons cette fête nationale avec toujours la même conviction forte : 
le design institutionnel peut être puissant sans être pesant ;
il peut être rigoureux sans être froid ; 
il peut être républicain sans être figé. 
Et il peut même aussi être franchement beau.

Et si le 14 juillet nous donne une bonne occasion de le rappeler, autant ne pas la laisser filer entre deux flonflons et trois étincelles !